作为被定义为有线网络的一种补充和延伸手段，基于802.11标准的无线网络(WLAN)曾被业界赋予厚望，在2002年时，WLAN就曾被业界喻为是下一代网络通信市场的最大推动力之一。好事多磨，从1999年开始，基于802.11标准的无线网络在经过802.11标准之争，无线安全保障机制的选用，WAPI安全标准之争，用户市场培育和拓展，以及与其他无线的市场定位之争之后，如今，基于802.11标准的无线网络更是在辗转运营商、企业和家庭SOHO市场之后，将酝酿在企业和行业市场中通过无线网状网技术来推广和应用基于802.11标准的无线网络。
作为一种全新意义的基于802.11标准的技术，与目前传统意义上的WLAN网络不同，无线网状网技术将来的发展方向将不仅仅只是消除用户对于线缆的约束，更多将会在企业和行业市场中大展宏图，通过将数据以无线方式接入到有线宽带网，从而大幅减少了对成本高昂的有线连接的需求，并降低了网络部署的复杂程度。同时，无线网状网还将显著地扩大了覆盖范围，从而构建包括室外场所在内的大范围的网络。对于那些传统WLAN系统无法覆盖，或由于网络条件限制而导致使用传统有线访问成本过高的地区，无线网状网不但将只是对现有网络基础设施的一个有效补充，更多的还将通过拓宽无线网络的覆盖范围，将WLAN网络真正升华到企业和行业市场，拓宽无线网络覆盖范围和能力，使无线热点成为无线热区，从而真正打造一个健康、有序的无线网络产业链。
WLAN存在高端之憾
据国际知名调查数据公司Insight研究数据报告显示，全球无线局域网服务和设备开支在未来5年里将达到1 630亿美元，而In-Stat/MDR市场研究公司的调查数据也显示，至2009年，全球无线市场的用户将超过25亿人。在国内，近两年中，无线用户数量更是呈现迅速增加的态势，据赛迪集团2004年发布的中国WLAN市场报告预测，在未来三年中，中国WLAN的年均增长率将达到30%，到2006年，WLAN的市场规模将达到42.6亿人民币。
针对如此庞大的市场空间，WLAN市场在经过前两年运营商部署，无线热点和某些企业用户选择WLAN延伸现有有线网络之后，目前的WLAN市场却已局限在低端家庭SOHO市场，产品也由早些年上千元的网卡，几千元的无线接入点(AP)降至如今几百元的无线AP与无线网卡的打包价，早些时候，SMC网络公司就开始了599元的802.11g无线网络产品促销套餐。这在某种程度上对于推广和应用WLAN启到极大地推动作用，但家庭SOHO的WLAN市场的突飞猛进并掩饰不了WLAN所缺乏高端产品的缺憾。毕竟，WLAN市场若想得到真正跨越式的发展，企业和行业市场才是真正的焦点所在，而一直以来所存在的WLAN高端之憾却是严重制约着WLAN向企业和行业市场渗透的关键因素。
众所周知，在产品性能和技术上，当前市场上主流的WLAN产品，在传输带宽上不及普通二层交换机所支持的10/100M的能力，在功能上，其安全性能、QoS保障能力、网络管理等等更是不及有线网络设备，对于成熟的有线网络而言，在某种程度上，WLAN可谓是毫无优势。但有一点必须清楚，WLAN技术自诞生以来就并非是要取代有线网络，而是对现有有线网络提供补充，WLAN技术在布线不方便和边远地区，甚至是有线网络已经成型的市场领域中，其组网简单快捷、成本低廉，以及实现某区域内覆盖漫游的能力却是远非有线网络所能比拟。而也正是这一点，WLAN市场重心也绝非只是在当前的家庭SOHO市场中称雄，更应该在企业和行业市场中牢牢占据一席之地，这也是WLAN市场健康、有序发展的必经之路。
因此，WLAN市场必须拓展高端产品系列，增强现有产品系列的功能和性能已是大势所趋。未来，WLAN市场将是依靠现有主流的家庭SOHO市场培育市场，增长人气，而满足企业和行业用户应用需求的高端WLAN产品系列才将会是发展WLAN技术市场的核心所在。
图注:无线网状网网络拓扑图
网状网拓展覆盖范围
对于基于802.11标准WLAN技术的无线网状网(mesh network)技术，其最早起源于军方技术，战场上的移动网络需要很高的数据速率、很低的被检出概率和防止人为干扰的能力。此外，该技术主要是基于IP协议的通信技术，可支持多点对多点的网状结构，主要由移动互联交换控制中心、智能接入点、无线路由器、PCMCIA 无线终端网卡四部分组成，而且整个网络以移动互联交换控制中心为中心建立。其核心是移动跳接式路由技术(Mobile Ad Hoc)，从而实现移动宽带的根本。通常情况下，无线网状网中具有全方向天线的无线路由器最大直线通信半径为5公里，可用于大范围的无线通信，并可组建城域网。
在无线网状网构建的网络中，持有笔记本电脑或掌上电脑等移动终端设备的用户均可以通过PCMCIA 的无线网卡以即插即用的方式接入网络，从而确保所有用户都可以随时随地快速接入无线宽带网络。同时，无线网状网还便于安装、又能保障整个网络的高可靠性，而且无线网状网络还能够自我构建——把节点放在合适的位置，它们就会组成网络，开始发送数据。如果一些节点由于某种原因出了故障，网络甚至能够“自愈”，继续正常工作。在实际环境下，有些无线网状网络的安装只需要几个小时，就能够以100%的高可靠性运行。
此外，无线网状网还因为信号在很宽的频带上被扩展，单位带宽上的功率很小，信号功率谱密度很低。这样，信号将淹没在噪声之中，对方难于发现信号的存在，加之对方不知道扩频编码，就更难提取有用信号。因此，扩频使信号的隐蔽性和抗干扰性增强。在一般情况下，无线网状网的最大数据传输速率为6Mbps，在时速为200公里的车辆上面，仍可保持1-1.5Mbps的带宽，完全能够满足实时视频传输的要求。
目前，在美国的明尼阿波利斯Supervalu超市通过使用了无线网状网技术，来收集及分析来自制冷设备的能耗数据，而阿肯瑟(Arkansas)大学、澳大利亚Edith Cowan大学均已开始了无线网状网的商用部署。在韩国，韩国政府也已开始采用了网状网络能够自动读取水电煤气表读数。在国内，某些高校已经开始和准备采用无线网状网技术来实施较大规模的无线覆盖和漫游。
无线网状网厚积薄发
三年不鸣，一鸣惊人。对于基于802.11标准的无线网状网技术而言，其将来的发展将会依托在现有成熟的有线网络，和日渐深入人心的WLAN应用市场基础上，厚积薄发，通过其良好的自我配置、移动性、安全性和集中化管理能力，可更好地满足用户对于随时随地、永远在线服务的无线网络应用要求。在从不缺乏的无线技术市场中，无线网状网技术潜在和将来最大的竞争对手将会是基于802.16标准的WiMax无线技术。目前，包括英特尔和以色列的奥维通等在内的企业正在加速推广WiMax技术，该技术具备有数据传输速率高、部署简便、受地理环境等客观条件限制少等优势，同时，WiMax技术还兼具有基于线缆的传统宽带接入的带宽优势，以及无线接入的灵活性与移动性，并能够提供可满足语音和视频应用的QoS服务质量支持等功能，并且还得到了
包括摩托罗拉、朗讯 、思科、北电和富士通等国际巨头公司和华为、中兴等国内巨头企业的加入，其必将对基于802.11标准的无线网络带来极大冲击。
但我们也看到，目前的WiMax技术不但一直为将来的市场定位而争论不休，还在为发展固定无线WiMax(802.16D标准)，或是发展移动无线WiMax(802.16E标准)而摇摆不定。当前，即使英特尔和富士通两家巨头企业已推出了WiMax芯片，而奥维通、摩托罗拉和Proxim等三家公司已相继推出了WiMAX固定无线接入产品，但WiMax真正实现产品规模化仍需假以时日。毕竟，一种技术从成熟到产品化，到规模商用，再到大规模商用绝非一朝一夕。
基于802.11标准的无线网状网技术则不同，该技术是对无线局域网的一种有效补充，可以轻松实现WLAN的扩展和延伸。众所周知，802.11标准的WLAN技术始于20世纪80年代中期，由美国联邦通信委员会为工业、科研和医学频段的公共应用提供授权而产生的，该技术以无线多址信道作为传输媒介，提供传统有线局域网的功能，能够使用户真正实现随时、随地、 随意的宽带网络接入。目前，802.11b能在2.4GHz频段上提供1～11Mbit/s的数据带宽，802.11a能在5GHz频段上提供6～ 54Mbit/s数据带宽，而 802.11g在2.4GHz频段上更是可提供22～54Mbit/s数据带宽。
此外，在经过近几年的发展之后，基于802.11标准的WLAN技术在安全性能保障、QoS服务质量保障、以及传输距离等方面均取得了长足进步。而且在用户市场认知度和产品规模化生产能力上也远非WiMax技术所能比拟，无线网状网技术将在未来较长的一段时间内占据极其重要的市场地位。
创新无线网状网技术
针对企业和行业用户无线网络应用需求的日益迫切，SMC网络在已有全系列802.11标准无线网络产品的基础上创新性的推广无线网状网，使得某一城市地区或大型校园的整个范围内，实现无线局域网的轻松扩展与延伸，并提供室内外的安全无线接入覆盖。目前系列室内和室外产品已经在测试中，将会在今年下半年推出室内和室外Mesh AP产品。
SMC无线网状网技术通过将多个接入点通过无线方式连接在一起，无需进行布线，就可形成一个无线网络或热区，从而在室内和室外提供非常宽广的无线覆盖。在网络部署过程中，无线网状网络的接入点可以安装在街道灯柱、大楼侧墙或任何能够提供电源的位置上，同时，由于网状网网络采用了与WLAN相同的802.11b/g的标准，可通过现有支持WLAN的便携计算机、PDA、手机等终端设备，无需要增加新硬件或软件，即可接入无线网状网。此外，由于无线网状网是多点跳接系统，提供了从源头到目的地的多条冗余通信路径。如果一条路径由于硬件故障或干扰而停止工作，网状网会自动改变信息包的路由，使它们能够利用一条未受影响的替代路径。而且无线网状网还能够使一个多跳网络节点在一定的发射功率下就可以到达相邻节点，所以在实际应用中，它可以有效降低发射器功率，从而延长电池的使用寿命。低功率节点还可以极大地提高频率复用度，从而达到提高网络容量的目的。
作为无线网状网络的前期产品，SMC为了满足目前的点对点和点对多要应用的需求，新近推出的企业级108M室外远距离AP/网桥SMC2888W-M/SMC2888W-S产品系列，均可通过 RJ-45接头连接到以太网骨干，并且都能支持802.11a、802.11b/g三种标准。其中， SMC2888W-M能以AP/网桥、主网桥的模式工作;SMC2888W-S能以AP/网桥、从网桥的模式工作。当以网桥的模式工作时，它们支持点对点(point-to-point)或点对多点(point-to multi-point)的方式。两台SMC2888W-S能以PtP桥接方式工作。PtMP方式时，一台SMC2888W-M最多能连接16台 SMC2888W-S从网桥。当SMC2888W-M/SMC2888W-S以802.11a或802.11b/g这两个频段的任一频段做网桥功能时，另一频段同时能提供AP接入的功能，且频段是用户可选的。此外，该产品提供有Wi-Fi保护访问 (WPA)、TKIP、AES、多个级别的过滤协议(Ethernet，IP，TCP/UDP)、支持SSL和SSH、MAC地址认证，阻塞未经认证的无线用户，确保网络安全性。同时，该系列产品还支持以太网供电。
结束语
对于基于802.11标准无线网络的追求，不仅仅只是停留在目前的家庭SOHO用户，企业和行业市场用户对于便宜、实用的WLAN技术更是情有独钟，无线网状网技术的推广和应用，将使得WLAN技术能更好地向企业和行业市场渗透，从而也更好的优化WLAN技术的价值，从而促使基于802.11标准的无线网络产业链得到更加良性地发展。